Zacisk tarczowy-zwany także po prostu zaciskiem hamulcowym-jest kluczowym elementem układu hamulcowego tarczowego. Jego podstawową funkcją jest zapewnienie bezpiecznej eksploatacji pojazdu poprzez umożliwienie wyhamowania, całkowitego zatrzymania pojazdu lub utrzymania kół w pozycji nieruchomej.
Zasadę działania hamulca tarczowego można porównać do wirującego dysku: gdy ściska się dysk kciukiem i palcem wskazującym, dysk przestaje się obracać. W tej analogii kciuk i palec wskazujący pełnią rolę zacisku hamulcowego.
W samochodzie układ hamulcowy tarczowy składa się zazwyczaj z głównego cylindra hamulcowego, tarczy hamulcowej i zacisku hamulcowego zamontowanego na tarczy. Gdy kierowca wciśnie pedał hamulca,-płyn hamulcowy pod wysokim ciśnieniem napędza tłok umieszczony w zacisku; działanie to dociska klocki hamulcowe do tarczy hamulcowej, wytwarzając w ten sposób niezbędną siłę hamowania.
Hamulce tarczowe są ogólnie podzielone na dwa typy: hamulce tarczowe pełne i hamulce tarczowe wentylowane. Wentylowane hamulce tarczowe mają szczelinę umieszczoną pomiędzy dwiema powierzchniami tarczy hamulcowej, umożliwiającą przepływ powietrza przez wnętrze. Konstrukcja ta wykorzystuje ruch powietrza w celu poprawy rozpraszania ciepła i wydajności chłodzenia-, co czyni je lepszymi od standardowych hamulców tarczowych pełnych.
